الأقمشة هي جوهر الأزياء. لقد حفزَ الطلب على المنسوجات التاريخَ الاجتماعي والاقتصادي في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك، غالبًا ما يتجاهل مستهلكو الأزياء المعاصرون أهمية أقمشة الأزياء التي يرتدونها. بالنسبة للأفراد الأنيقين في الماضي، كانت المنسوجات من بين ممتلكاتهم الأكثر قيمة. كانت معرفة الأقمشة منتشرة على نطاق واسع. فقد كانت المرأة العصرية في القرن الثامن عشر تفهم التكلفة الباهظة لبروكار الحرير المستورد من الصين، والتمييز بين أقمشة الصوف لملابس الرجال والنساء، وأن أجود أنواع الكتان القطني الملون نشأت في الهند. وفي عام 1955، كشف بحثٌ سُوقيٌّ أجرته وزارة الزراعة الأمريكية أن “تسعًا من كل عشر نساء… كنّ على دراية بمحتوى الألياف لما يشترينه، واستخدمن هذه المعرفة في قرارات الشراء الخاصة بهن”.
يمتلك هيكل النسيج، سواء كان منسوجًا أو محبوكًا، خصائص فريدة تؤثر على شكل التصميم النهائي. على سبيل المثال، يمكن نسج الحرير إلى شيفون رقيق ذو نسيج عادي يتدلى بشكل فضفاض أو إلى نسيج مركب معقد بهياكل معقدة، وملمس خيوط متنوع، وألوان متعددة لإنشاء مادة كثيفة وفاخرة تتساقط في طيات مثيرة. تساهم اختيارات أقمشة الأزياء بشكل كبير في صورة силуэт القطعة والجمالية العامة لها.
كان الحرير، وهو ألياف الفخامة المطلقة لقرون، يغذي الطلب في أوروبا، مما أدى إلى شبكة تجارية تربط العالم القديم. أدت منسوجات الحرير مثل البروكار والداماسك، التي نشأت في الصين، إلى تحفيز الاهتمام الأوروبي بالجماليات الآسيوية، وهو اتجاه لا يزال يعاود الظهور في أزياء الغرب. كما شكل الحرير أساس صناعة النسيج الفرنسية، التي تركزت في ليون منذ القرن الخامس عشر. ساهمت ليون في أن تصبح باريس عاصمة الموضة في العالم الغربي، حيث زودت دور الأزياء الراقية في القرنين التاسع عشر والعشرين بأقمشة الأزياء اللازمة لتحديد الاتجاهات العالمية.
غذّ الصوف نمو الاقتصاد البريطاني، بدءًا من العصور الوسطى. سهّلت قدرة الصوف الفريدة على التشكيل بالحرارة والرطوبة الاتجاه الغربي المميز للملابس المصممة خصيصًا. مع توسع الإمبراطورية التجارية لإنجلترا على مستوى العالم خلال القرن الثامن عشر، تبنّى البلد القطن، مما أدى إلى الاستعمار في الهند والثورة الصناعية البريطانية. تحول القطن، الذي كان في يوم من الأيام ابتكارًا مكلفًا، إلى قماش أزياء يومي يسهل الوصول إليه بحلول أواخر القرن التاسع عشر.
أشعلت الثورة الصناعية طفرة استهلاكية في القرن التاسع عشر. أصبحت المنسوجات، التي كانت ذات يوم ثمينة ومكلفة، متاحة بسهولة أكبر. يمكن إنتاج الأقمشة المعقدة التي كانت تُنسج يدويًا سابقًا ميكانيكيًا، مما مكّن أزياء النساء من الازدهار بأقمشة وحواف متنوعة على صورة силуэт ضخمة. خلال هذه الفترة، قسم المجتمع الغربي الأدوار بشكل صارم حسب الجنس، وكان استهلاك الأزياء يُعتبر سعيًا أنثويًا. بحلول أوائل القرن التاسع عشر، كانت المخمل الفاخر والشباك الرقيقة والساتان المتلألئ يرتديها النساء بشكل حصري تقريبًا، بينما كان الصوف الداكن، الذي يبرز بقطن أبيض لامع، يُعتبر ذكوريًا. يسلط هذا العصر الضوء على التأثير الكبير للتغيرات المجتمعية على خيارات استهلاك أقمشة الأزياء.
كما أسفرت التطورات العلمية في القرن التاسع عشر عن ألياف جديدة. ظهر الرايون، وهو أول ألياف من صنع الإنسان، كبديل للحرير في أوائل القرن العشرين. تلت ذلك ألياف تركيبية حقيقية، مشتقة من المنتجات الثانوية للبترول، بما في ذلك النايلون (1935) والبوليستر (1941). زودت المواد التركيبية بالحرارة مصممي الأزياء بوسيط جديد. ظهرت المواد التركيبية في عدد لا يحصى من الاختلافات والمزائج، مما وسع من تنوع أقمشة الأزياء ووظائفها وإمكانية الوصول إليها.
ضمن الأزياء الراقية، يتم اختيار أقمشة الأزياء عن قصد وبدقة. إنها تعكس عصورها الخاصة في الموضة والثقافة. يوفر فحص المواد وتعقيداتها وأدوارها المتطورة عبر التاريخ نظرة ثاقبة قيّمة على العلاقة الديناميكية بين أقمشة الأزياء والاتجاهات المجتمعية.
