Brandy Melville, thương hiệu thời trang được giới trẻ yêu thích với phong cách “California girl”, đã vướng phải nhiều tranh cãi về chính sách “một kích cỡ duy nhất”. Bộ phim tài liệu của HBO phát hành tháng 4/2024 càng đổ thêm dầu vào lửa, phơi bày những hành vi phân biệt đối xử, bóc lột và lãng phí của công ty.
Phim tái hiện hành trình của Brandy Melville từ nguồn gốc Ý đến sự nổi tiếng tại Mỹ, làm nổi bật cách quần áo tối giản và chiến lược tiếp thị trên mạng xã hội đã tạo nên một lượng fan cuồng nhiệt trong giới trẻ. Cựu nhân viên kể lại áp lực phải tuân theo hình ảnh thương hiệu và mô tả môi trường làm việc độc hại, đầy rẫy sự phân biệt đối xử về ngoại hình và chủng tộc. Nhân viên da màu thường bị đẩy xuống kho hàng, trong khi chỉ những cô gái da trắng, gầy gò mới được tuyển dụng cho các vị trí tiếp xúc khách hàng.
Phim cũng đi sâu vào mô hình kinh doanh thời trang nhanh của Brandy Melville, ưu tiên quần áo rẻ, hợp thời trang hơn sản xuất đạo đức và bền vững môi trường. Phim tiết lộ nhiều hành vi đáng lo ngại, bao gồm ăn cắp thiết kế từ nhân viên và văn hóa tiêu dùng quá mức do người ảnh hưởng trên mạng xã hội thúc đẩy.
Nhân viên, hiện thân của hình ảnh thương hiệu mong muốn, thường vô tình trở thành nguồn cảm hứng thiết kế. Phim tiết lộ cách Brandy Melville sao chép trang phục của nhân viên, sản xuất hàng loạt dựa trên ảnh “phong cách cửa hàng” được chụp trong ca làm việc. Một cựu nhân viên chia sẻ trải nghiệm nhìn thấy phiên bản áo sơ mi của chính mình được bán trong cửa hàng Brandy Melville ngay sau khi mặc nó đi làm.
Việc thương hiệu phụ thuộc vào người ảnh hưởng trên mạng xã hội càng làm trầm trọng thêm vấn đề tiêu dùng quá mức. Người ảnh hưởng nhận được quá nhiều quần áo miễn phí, thúc đẩy văn hóa dùng một lần và góp phần vào vấn đề rác thải dệt may khổng lồ. Các video “hauls” trên YouTube giới thiệu quần áo Brandy Melville trở nên cực kỳ phổ biến, khuyến khích người xem mua nhiều món đồ.
Phim nêu bật thống kê đáng kinh ngạc rằng 85% trong số 36 tỷ sản phẩm may mặc được mua hàng năm ở Mỹ và Châu Âu cuối cùng bị vứt bỏ. Khối lượng rác thải dệt may khổng lồ này áp đảo hệ thống quyên góp từ thiện và gây ra hậu quả tàn khốc cho môi trường.
Phim khám phá tác động tàn phá của rác thải thời trang nhanh đối với Ghana, nơi khoảng 15 triệu mặt hàng quần áo đã qua sử dụng bị đổ mỗi tuần. Ghana buộc phải chấp nhận lượng rác thải này do áp lực kinh tế từ các quốc gia giàu có hơn. Phim phơi bày cái giá phải trả của con người đối với hành động này, với phụ nữ Ghana phải gánh chịu gánh nặng vận chuyển những kiện quần áo nặng, dẫn đến các vấn đề sức khỏe như đau cổ và vẹo cột sống. Hậu quả môi trường cũng nghiêm trọng không kém, với quần áo bỏ đi làm ô nhiễm nguồn nước và hệ sinh thái. “Quần áo của người da trắng chết”, như người dân địa phương gọi chúng, là lời nhắc nhở rõ ràng về bản chất bóc lột của ngành công nghiệp thời trang nhanh.
Cuối cùng, phim đặt câu hỏi về tính xác thực của nhãn “Made in Italy” của Brandy Melville. Trong khi gợi ý về tay nghề chất lượng cao, phim khám phá khả năng thương hiệu sử dụng lao động giá rẻ ở Prato, trung tâm dệt may của Ý. Dòng chảy của các nhà sản xuất thời trang nhanh và khả năng bóc lột sức lao động đặt ra những lo ngại nghiêm trọng về đạo đức. Thị trưởng Prato thừa nhận sự hiện diện của nhiều công ty “không hợp pháp” hoạt động như các xưởng sản xuất bóc lột sức lao động trong khu vực, làm dấy lên nghi ngờ về tuyên bố sản xuất có đạo đức của Brandy Melville. Phim khiến người xem tự hỏi liệu nhãn “Made in Italy” là một chiêu trò tiếp thị hay phản ánh thực sự về hoạt động sản xuất của thương hiệu.
