Những năm 1950 thường được nhớ đến với “New Look” của Christian Dior, một kiểu dáng đặc trưng bởi eo thon, váy xòe rộng và vai mềm mại. Phong cách biểu tượng này là hiện thân của vẻ đẹp nữ tính và quyến rũ thời hậu chiến, ảnh hưởng đến xu hướng thời trang toàn cầu. Tuy nhiên, lịch sử thời trang của thập kỷ này phong phú và đa dạng hơn thế. Vô số kiểu dáng đã xuất hiện, mang đến cho phụ nữ sự tự do lựa chọn trang phục mới mẻ.
Nhà quản lý thời trang Daniel Milford-Cottam, trong cuốn sách Thời Trang Những Năm 1950, nhấn mạnh sự xuất hiện của các lựa chọn phong cách đa dạng. Ông lưu ý rằng hai người phụ nữ có thể trông thời trang như nhau khi mặc những bộ trang phục hoàn toàn khác nhau, thể hiện bối cảnh thời trang đang mở rộng của thời đại. Váy xòe rộng, váy bó, váy ôm sát và váy suông rộng đều cùng tồn tại, phản ánh sự chuyển dịch khỏi một xu hướng thống trị duy nhất. Khái niệm lựa chọn này, thay vì tuân thủ nghiêm ngặt một phong cách, là một khía cạnh mới lạ của những năm 1950.
Khi thập kỷ trôi qua, các nhà thiết kế có ảnh hưởng như Cristóbal Balenciaga, Charles James và Hubert de Givenchy đã đa dạng hóa hơn nữa các lựa chọn thời trang bằng cách giới thiệu những kiểu dáng sáng tạo. James Laver, trong Trang Phục và Thời Trang: Lịch Sử Ngắn Gọn, quan sát thấy một sự chuyển động hướng tới những đường cắt thẳng và ít cấu trúc hơn trong trang phục khi những năm 1950 diễn ra. Sự thay đổi này được minh chứng bằng bộ suit cắt thẳng, do Chanel, Dior và Balenciaga tiên phong. Trái ngược với sự nhấn mạnh vào đường cong của New Look, bộ suit cắt thẳng, với áo khoác treo ở điểm rộng nhất của hông, làm nổi bật vóc dáng tự nhiên của người phụ nữ.
Cuối thập kỷ, váy liền thân và váy chemise eo cao trở nên phổ biến. Việc Balenciaga giới thiệu váy chemise vào năm 1957 đánh dấu một sự khởi đầu đáng kể so với phong cách váy xòe rộng của đầu những năm 1950. Những kiểu dáng mới hơn này mang đến tính thẩm mỹ hiện đại và hợp lý hơn.
Trong khi thời trang cao cấp phát triển mạnh mẽ, xu hướng trang phục thể thao vẫn tiếp tục hiện diện mạnh mẽ từ thập kỷ trước. Nhà thiết kế người Mỹ Claire McCardell, được biết đến với những thiết kế thiết thực và thoải mái, vẫn là một nhân vật nổi bật. Những chiếc váy quấn đặc trưng và quần lửng đạp xe sáng tạo với áo phối hợp cung cấp những lựa chọn thay thế phong cách nhưng giản dị cho trang phục trang trọng hơn. Phụ nữ trẻ, đặc biệt, yêu thích trang phục thể thao của McCardell và các kiểu ít trang trọng hơn như váy suông và đồ bơi, thể hiện sở thích về sự thoải mái và tính thực dụng.
Có lẽ biểu tượng bền bỉ nhất của thời trang giản dị những năm 1950 là “váy poodle”. Được tạo ra bởi Juli Lynne Charlot, những chiếc váy nỉ hình tròn này, thường được trang trí bằng nhiều họa tiết khác nhau (không chỉ chó poodle), đã trở thành món đồ thời trang chủ yếu của thanh thiếu niên. Thường được kết hợp với áo len chui đầu bó sát, váy poodle, mặc dù giản dị hơn so với thời trang cao cấp của Paris, vẫn vang vọng kiểu dáng của New Look với eo xác định và váy xòe rộng. Chúng đại diện cho một cách diễn giải trẻ trung và vui tươi về các xu hướng thời trang thịnh hành của thập kỷ.
