Peter Đại Đế (1672-1725), Nga hoàng và sau này là Hoàng đế của Nga, đã thực hiện những cải cách sâu rộng làm thay đổi đáng kể xã hội Nga. Nổi bật trong số đó là những thay đổi về trang phục và thời trang, một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm hiện đại hóa Nga và hội nhập với các chuẩn mực của Tây Âu. Việc tiếp xúc với văn hóa phương Tây trong chuyến Đại sứ quán (1697-1698) đã ảnh hưởng đáng kể đến mong muốn cải cách trang phục của Peter.
Peter coi trang phục truyền thống của Nga, đặc trưng bởi áo choàng dài, nặng nề và râu quai nón, là lỗi thời và không thực tế. Ông tin rằng nó tượng trưng cho sự lạc hậu của Nga so với phong cách hiện đại và gọn gàng của Tây Âu. Ông ra sắc lệnh chuyển sang thời trang Tây Âu, giới thiệu áo khoác ngắn hơn, vừa vặn hơn, quần ống túm và tất dài cho nam giới. Thay đổi này không chỉ đơn thuần là thẩm mỹ; Peter coi đó là một cách để cải thiện vệ sinh, khả năng vận động và hiệu quả làm việc, đặc biệt là đối với quân đội và những người lao động chân tay.
Sự phản đối những thay đổi này rất phổ biến. Nhiều người Nga bám víu vào trang phục truyền thống của họ, coi đó là một phần không thể thiếu trong bản sắc văn hóa của họ. Để thực thi cải cách, Peter đã áp đặt thuế đối với những người từ chối cạo râu hoặc áp dụng kiểu quần áo mới. Đàn ông thượng lưu phải đối mặt với khoản tiền phạt hàng năm khổng lồ, trong khi đàn ông hạ lưu phải trả một khoản phí nhỏ mỗi khi vào thành phố với râu hoặc áo choàng truyền thống.
Những người từ chối nộp thuế hoặc tuân thủ quy định về trang phục mới sẽ phải đối mặt với các hình phạt khác. Lính canh được bố trí tại các cổng thành phố để thực thi các quy định, thường cắt áo choàng dài của những người dám mặc trang phục truyền thống vào thành phố. Cách tiếp cận mạnh mẽ này cho thấy quyết tâm của Peter trong việc phá bỏ quá khứ và áp đặt một tầm nhìn mới cho nước Nga. Mặc dù mang lại lợi ích tài chính cho nhà nước, nhưng những khoản thuế này đã nhấn mạnh bản chất độc đoán trong cải cách của Peter và sự xung đột văn hóa mà chúng tạo ra.
Cải cách trang phục của Peter vượt ra ngoài trang phục hàng ngày. Ông cũng bắt buộc thay đổi trang phục triều đình, yêu cầu giới quý tộc áp dụng phong cách Tây Âu cho các chức năng chính thức. Ông đã giới thiệu đồng phục mới cho quân đội, được mô phỏng theo quân đội Tây Âu. Những thay đổi này tượng trưng cho sự đoạn tuyệt với quá khứ của Nga và cam kết hiện đại hóa và hội nhập với châu Âu.
Vượt ra ngoài ý nghĩa thực tế và biểu tượng, cải cách trang phục đại diện cho một sự thay đổi văn hóa sâu sắc hơn. Bằng cách áp đặt trang phục phương Tây, Peter nhằm mục đích chuyển đổi xã hội Nga từ trên xuống dưới, thay đổi không chỉ vẻ bề ngoài mà còn cả tư duy và hành vi. Ông hy vọng sẽ nuôi dưỡng một dân số kỷ luật hơn, hiệu quả hơn và hướng Tây hơn. Sự chuyển đổi văn hóa này mở rộng sang các lĩnh vực khác của đời sống, bao gồm giáo dục, tôn giáo và quân sự.
Mặc dù cải cách của Peter cuối cùng đã đóng góp vào sự hiện đại hóa của Nga, nhưng chúng cũng tạo ra căng thẳng và sự phản kháng xã hội. Việc áp dụng trang phục phương Tây một cách bắt buộc đã đại diện cho một sự đứt gãy văn hóa đáng kể, làm nổi bật mối quan hệ phức tạp giữa truyền thống và hiện đại trong nước Nga thời Peter Đại Đế. Do đó, cải cách trang phục và thời trang là biểu tượng mạnh mẽ cho cả tham vọng biến đổi và bản chất độc đoán trong triều đại của Peter Đại Đế.
