Bộ sưu tập Tấm gương Thời trang của Thư viện Đại học Washington mang đến cái nhìn hấp dẫn về sự phát triển của xu hướng thời trang trong suốt thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Được Blanche Payne và những người khác dày công tuyển chọn, bộ sưu tập bao gồm các bản khắc và tranh in thạch bản được tô màu thủ công từ các tạp chí thời trang hàng đầu của Pháp, Anh, Mỹ và lục địa châu Âu. Những tấm gương thời trang này, là hình ảnh minh họa trực quan về quần áo và phụ kiện thời thượng, đóng vai trò là nguồn cảm hứng và thông tin quan trọng cho các thợ may và những người yêu thích thời trang thời bấy giờ. Những tài liệu gốc này minh họa sống động sự thay đổi của kiểu dáng, chất liệu vải và các chi tiết trang trí đã định hình nên các thời kỳ phong cách khác nhau. Trong số các ấn phẩm đáng chú ý có trong bộ sưu tập là La Belle assemblée, Le Bon Ton, Godey’s Lady’s Book và Journal des Dames et des Modes. Bộ sưu tập số hóa gồm 417 hình ảnh cung cấp quyền truy cập trực tuyến vào một số tấm gương thời trang này, giới thiệu các phong cách từ thời kỳ Đế chế, Georgian, Regency, Lãng mạn, Victoria và Edward.
Ban đầu được Blanche Payne, giáo sư về trang phục lịch sử và thiết kế trang phục tại Đại học Washington, thu thập cho mục đích nghiên cứu và giảng dạy, các tấm gương thời trang đã được lập danh mục cẩn thận và bảo quản trong kho lưu trữ. Nhận thấy tầm quan trọng của việc tiếp cận rộng rãi hơn đối với những tài nguyên độc đáo này, Chương trình Sáng kiến Số hóa đã thực hiện một dự án số hóa các lựa chọn từ bộ sưu tập. Nỗ lực số hóa này làm tăng đáng kể khả năng hiển thị và khả năng sử dụng của những hiện vật lịch sử quý giá này, cho phép các nhà nghiên cứu và những người đam mê thời trang trên toàn thế giới nghiên cứu và đánh giá cao sự phức tạp của các xu hướng thời trang trong quá khứ. Trong khi các tấm gương thời trang gốc vẫn có sẵn để xem theo lịch hẹn thông qua Bộ phận Bộ sưu tập Đặc biệt, cơ sở dữ liệu trực tuyến cung cấp một sự thay thế thuận tiện và dễ dàng truy cập.
Sự cống hiến của Blanche Payne cho việc nghiên cứu trang phục lịch sử vượt ra ngoài Bộ sưu tập Tấm gương Thời trang. Bà đã đi khắp châu Âu, đặc biệt là ở Đông Âu và các nước Balkan, thu thập trang phục và vải dệt dân tộc gốc để làm phong phú thêm nghiên cứu và giảng dạy của mình. Payne tin rằng việc nghiên cứu các hiện vật gốc là rất quan trọng để hiểu được thiết kế tốt, một triết lý được phản ánh trong tác phẩm nổi tiếng của bà, “Lịch sử Trang phục”.
Được xuất bản năm 1965, “Lịch sử Trang phục” vẫn là một nguồn tài nguyên được đánh giá cao trong lĩnh vực lịch sử trang phục. Cuốn sách giáo khoa toàn diện này theo dõi sự phát triển của thời trang từ năm 3000 trước Công nguyên đến năm 1900, cung cấp các mô tả chi tiết về trang phục lịch sử và văn hóa kèm theo các mẫu quy mô nhỏ được soạn thảo tỉ mỉ. Nghiên cứu tỉ mỉ của Payne cho cuốn sách bao gồm nỗ lực kéo dài hai năm để thu thập hình ảnh minh họa, bao gồm ảnh, bưu thiếp, bản in nghệ thuật và tất nhiên là cả các tấm gương thời trang. Cuốn sách của bà, cùng với bộ sưu tập đồ sộ các cuốn sách về trang phục và vải dệt, tài liệu ảnh lưu trữ, bản vẽ và mẫu may mặc, được lưu giữ trong Bản thảo, Bộ sưu tập Đặc biệt và Lưu trữ Đại học của Thư viện UW.
Bộ sưu tập Tấm gương Thời trang cung cấp những hiểu biết quý giá về các thời kỳ lịch sử cụ thể. Ví dụ, Tấm 1 giới thiệu thời trang thời kỳ Đế chế với những chiếc váy dạo chơi trong vườn từ năm 1809. Những chiếc váy này thể hiện ảnh hưởng của Hy Lạp Cổ điển đối với thời trang, với những chiếc váy eo cao, váy muslin dài mỏng và khăn choàng dài. Tấm 2 mô tả thời trang thời kỳ Georgian với trang phục dạ hội và dạo phố từ năm 1827, thể hiện sự chuyển đổi sang eo thắt chặt, tay áo rộng và váy xòe hơn.
Tấm 4 minh họa một bộ váy dạo phố thời kỳ cuối Victoria từ năm 1876. Tấm gương thời trang này cho thấy kiểu dáng thay đổi của những năm 1870, với mặt trước và hai bên phẳng và một bustle tạo độ phồng ở phía sau. Mô tả chi tiết kèm theo hình ảnh làm nổi bật cấu trúc phức tạp của chiếc váy, bao gồm việc sử dụng vải xếp nếp và đường viền cầu kỳ ở phía sau. Những tấm gương thời trang này, cùng với phần còn lại của bộ sưu tập, đóng vai trò là nguồn tài nguyên vô giá để hiểu được các sắc thái của thời trang lịch sử và bối cảnh văn hóa mà chúng xuất hiện. Chúng mang đến một hành trình hình ảnh xuyên thời gian, nắm bắt được bản chất của lý tưởng thẩm mỹ và chuẩn mực xã hội của mỗi thời đại.
