Thập niên 1980 là một thập kỷ của những lựa chọn thời trang táo bạo dành cho phụ nữ. Trong khi kiểu dáng oversized và màu sắc rực rỡ thống trị xu hướng chủ đạo, thì các phong cách đa dạng cũng nổi lên, phản ánh một loạt các ảnh hưởng và thẩm mỹ khác nhau. Các nhà thiết kế người Mỹ như Perry Ellis và Ralph Lauren đã tiên phong cho phong cách “preppy”, lấy cảm hứng từ trang phục nam cổ điển và truyền thống của Ivy League. Điều này dẫn đến trang phục nữ mặc thường ngày nhưng vẫn thanh lịch, nổi bật với áo blazer, áo sơ mi cài nút và áo len dệt kim thủ công.
Phong cách preppy này, bắt nguồn từ trang phục của những học sinh trường dự bị giàu có ở Mỹ, cộng hưởng với mong muốn về sự tinh tế vượt thời gian. Nó tôn vinh vẻ ngoài học đường của cuối những năm 1940 và đầu những năm 1950, nhấn mạnh những đường nét gọn gàng và vẻ đẹp kín đáo. Xu hướng preppy mang đến một loạt các cách diễn giải, từ cổ điển và giản dị đến táo bạo và mỉa mai, thể hiện sự linh hoạt của phong cách kinh điển Mỹ này.
Trong khi đó, một phong trào thời trang mang tính cách mạng đang diễn ra ở Nhật Bản. Các nhà thiết kế như Rei Kawakubo của Comme des Garçons và Yohji Yamamoto đã thách thức các phong cách phương Tây thông thường với những sáng tạo tiên phong của họ. Các thiết kế của họ kết hợp sự phá hủy, tỷ lệ phóng đại và cách tiếp cận sáng tạo về mối quan hệ giữa quần áo và cơ thể.
Những nhà thiết kế Nhật Bản này ưa chuộng bảng màu chủ yếu là màu đen, một sự tương phản rõ rệt với những màu sắc tươi sáng phổ biến trong thời trang phương Tây. Sự nhấn mạnh vào màu đen này đã báo trước phong cách tối giản sẽ định hình những năm 1990, thể hiện ảnh hưởng lâu dài của những nhà thiết kế đột phá này. Phong cách độc đáo và thường gây sốc của họ đã tạo nên một đối trọng mạnh mẽ với các xu hướng chủ đạo hơn của thập kỷ.
