Tranh của John Singer Sargent không chỉ khắc họa chân dung mà còn ghi lại thời trang tinh tế của thời đại. Triển lãm “Sargent và Thời Trang” khám phá mối giao thoa độc đáo này, làm nổi bật cách lựa chọn trang phục ảnh hưởng đến tầm nhìn nghệ thuật của Sargent và phản ánh chuẩn mực xã hội cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Ra mắt tại Bảo tàng Mỹ thuật Boston năm 2023 với tên gọi “Fashioned by Sargent”, triển lãm đã đến Tate Britain ở London, đánh dấu lần đầu tiên bảo tàng này kết hợp thời trang ở quy mô lớn như vậy. Sự tập trung vào “Thời Trang Qua Nét Vẽ Sargent” năm 2025 cho phép hiểu sâu hơn về tác phẩm của nghệ sĩ và bối cảnh văn hóa mà nó được tạo ra.
Triển lãm khéo léo kết hợp chân dung của Sargent với trang phục thực tế do các nhân vật mặc, nhiều trong số đó chưa từng được trưng bày cùng nhau kể từ xưởng vẽ của Sargent. Sự kết hợp này hé lộ mối quan hệ hấp dẫn giữa nghệ sĩ và người mẫu, cho thấy cách Sargent thường “tạo kiểu” cho các nhân vật của mình, ảnh hưởng đến trang phục của họ để đạt được hiệu ứng thẩm mỹ cụ thể. Ông có thể chọn một chiếc váy ngày đơn giản với họa tiết thêu tinh tế thay vì một chiếc áo choàng cầu kỳ, hoặc thậm chí sửa đổi trang phục trong buổi vẽ, loại bỏ một tay áo để tạo sự bất đối xứng và tăng cường tác động thị giác của bức tranh. Sự tham gia tích cực vào thời trang của các nhân vật củng cố vai trò của Sargent không chỉ là một họa sĩ, mà còn là một người kể chuyện bằng hình ảnh, am hiểu sâu sắc về sắc thái của trang phục và sức mạnh của nó trong việc truyền đạt địa vị xã hội, tính cách và tinh thần thời đại.
Triển lãm trưng bày các cặp đôi biểu tượng, như “Lady Sassoon” với áo choàng opera đen, “Cô Elsie Palmer” trong chiếc váy trắng tinh khôi của House of Worth, và chiếc váy xanh lá cây rực rỡ của House of Worth cùng với bức chân dung “Bà Joshua Montgomery Sears”. Sự xuất hiện của “La Carmencita”, vũ công người Tây Ban Nha, với trang phục vàng lấp lánh và Ellen Terry trong vai Lady Macbeth trong chiếc váy cánh bọ cầu kỳ càng nhấn mạnh sự đa dạng trong các nhân vật của Sargent và phạm vi thời trang tương ứng được trưng bày. Triển lãm thậm chí còn mở rộng sang trang phục nam giới, trưng bày các vật dụng từ lễ phục của “Charles Stewart, Hầu tước thứ sáu của Londonderry”, cung cấp cái nhìn toàn diện về thời trang trong thời đại của Sargent.
Triển lãm có một căn phòng đặc biệt hấp dẫn, mang tên “Những Khả Năng Tuyệt Vời”, đi sâu vào các quy tắc thời trang theo giới tính của thời đại. Bằng cách đặt cạnh nhau bức chân dung “Bác sĩ Pozzi tại nhà”, bác sĩ phụ khoa người Pháp, trong chiếc áo choàng đỏ nổi bật và áo sơ mi xếp nếp, với bức chân dung Henry Lee Higginson trong bộ vest nâu trang trọng, triển lãm khám phá những biểu hiện tương phản về nam tính và nữ tính thông qua trang phục. Việc xem xét các lựa chọn may mặc này vượt ra ngoài thẩm mỹ, mang đến cái nhìn sâu sắc về kỳ vọng xã hội và văn hóa đặt lên các cá nhân dựa trên giới tính của họ.
Vượt ra ngoài giới quý tộc và thượng lưu, Sargent còn ghi lại thời trang của các nhân vật chính trị, đặc biệt là Tổng thống Woodrow Wilson trong bộ vest đen trang trọng và quần tây xám. Điều này nhấn mạnh sự phổ biến của thời trang như một hình thức thể hiện và giao tiếp ở mọi tầng lớp xã hội. “Thời trang qua nét vẽ Sargent” cung cấp một lăng kính để xem xét không chỉ kỹ thuật nghệ thuật mà còn cả cấu trúc xã hội phức tạp của một thời đại đã qua. Triển lãm mời người xem xem xét lại tác phẩm của Sargent, hiểu rằng thời trang được miêu tả không chỉ là phông nền mà là một yếu tố không thể thiếu trong câu chuyện nghệ thuật của ông, phản ánh sự phức tạp của bản sắc, địa vị xã hội và xu hướng luôn thay đổi của thời đại.
