Bắc Triều Tiên kiểm soát chặt chẽ công dân không chỉ về tư tưởng chính trị mà còn cả về ngoại hình cá nhân. “Cảnh sát thời trang” không chính thức của đất nước, bao gồm các thành viên không được trả lương của Đoàn Thanh niên Xã hội Chủ nghĩa Kim Nhật Thành do chính phủ điều hành, giám sát tỉ mỉ việc tuân theo các quy tắc bất thành văn về trang phục và kiểu tóc. Những người thực thi này đảm bảo sự đồng nhất và ngăn chặn bất kỳ dấu hiệu nào của ảnh hưởng nước ngoài.
Lựa chọn trang phục của phụ nữ đặc biệt bị soi xét. Quần phải rộng thùng thình, quần áo hở hang bị cấm tuyệt đối và mũ che nắng bị coi là đáng ngờ. Quần jean xanh và áo có chữ cái Latinh hoàn toàn bị cấm, và bất cứ thứ gì bị coi là quá lòe loẹt hoặc khác thường đều bị khiển trách. Nguyên tắc bao trùm là quần áo không được xuất hiện “kiểu nước ngoài”.
Mặc dù các quy định cụ thể không được chính thức ghi thành văn bản, nhưng sự mơ hồ cho phép người thực thi có quyền tự do quyết định điều gì cấu thành vi phạm. Sự không chắc chắn này tạo ra bầu không khí sợ hãi và tự kiểm duyệt, khi người dân cố gắng tránh thu hút sự chú ý không mong muốn. Việc thực thi khác nhau tùy theo khu vực, với các cách hiểu khác nhau về “phong cách nước ngoài” phổ biến ở các tỉnh khác nhau.
Ngay cả kiểu tóc cũng bị giám sát. Phụ nữ thường được mong đợi duy trì kiểu tóc gọn gàng, bảo thủ mà không quá cầu kỳ. Mặc dù các báo cáo về việc cắt tóc bắt buộc theo kiểu của nhà lãnh đạo Kim Jong-un đã bị các chuyên gia bác bỏ, nhưng chế độ này có lịch sử lâu dài về việc thực thi các quy tắc nghiêm ngặt về độ dài và kiểu tóc.
Bất chấp các quy định nghiêm ngặt, các xu hướng thời trang vẫn xuất hiện ở Bắc Triều Tiên. Mỹ phẩm Trung Quốc rất phổ biến, và uốn tóc phần dưới đã trở thành xu hướng gần đây của phụ nữ trẻ. Trong khi các phương tiện truyền thông nhà nước tiếp tục quảng bá vinalon, một loại vải được sản xuất trong nước, thì quần áo nhập khẩu làm bừng sáng đường phố của các thành phố Bắc Triều Tiên. Mong muốn thể hiện bản thân vẫn tồn tại, tìm kiếm những lối thoát tinh tế trong giới hạn của các phong cách cho phép.
Hành động của cảnh sát thời trang phản ánh nỗ lực rộng lớn hơn của chính phủ Bắc Triều Tiên nhằm kiểm soát mọi khía cạnh cuộc sống của công dân và ngăn chặn sự xâm nhập của các ảnh hưởng nước ngoài. Những hạn chế về ngoại hình cá nhân đóng vai trò như một lời nhắc nhở thường xuyên về quyền lực của chế độ và những hạn chế đối với sự thể hiện cá nhân. Bằng cách ra lệnh cho người dân mặc gì, chính phủ muốn duy trì sự thuần khiết về ý thức hệ và ngăn chặn bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền lực của mình.
