Thập niên 1980 là thập kỷ của những lựa chọn thời trang táo bạo, từ phong cách “càng lớn càng tốt” đến vẻ thanh lịch tối giản. Bên cạnh xu hướng chủ đạo là vải taffeta và màu sắc rực rỡ, nhiều phong cách đa dạng khác cũng nổi lên, phản ánh một bức tranh thời trang phức tạp và đa diện. Các nhà thiết kế Mỹ như Perry Ellis và Ralph Lauren đã áp dụng các yếu tố thời trang nam cổ điển cho trang phục ban ngày của phụ nữ, kết hợp áo blazer, áo sơ mi cài nút và áo len đan tay. Điều này tạo nên một phong cách thanh lịch, thoải mái, trở thành biểu tượng của phong cách Mỹ, thường được gọi là “preppy”, ám chỉ trang phục gắn liền với các trường dự bị danh tiếng.
Phong cách preppy này lấy cảm hứng từ thời trang truyền thống của Ivy League và Seven Sisters, cùng với trang phục của giới quý tộc Anh đầu thế kỷ 20. Ralph Lauren đã diễn giải vẻ ngoài học đường này theo phong cách cổ điển, tối giản, tập trung vào chất lượng trang phục hơn là trang phục biểu diễn. Ví dụ, bộ suit kẻ sọc của Perry Ellis là sự tôn vinh phong cách học đường của cuối những năm 1940 và đầu những năm 1950. Bản thân xu hướng preppy được thể hiện theo nhiều cách khác nhau, từ cổ điển và tối giản đến táo bạo và châm biếm.
Trong khi đó, một phong trào thời trang mang tính cách mạng đã nổi lên từ Nhật Bản, thách thức các chuẩn mực phương Tây. Các nhà thiết kế Nhật Bản như Rei Kawakubo của Comme des Garçons và Yohji Yamamoto đã giới thiệu những thiết kế sáng tạo tại Paris, tạo nên sự tương phản rõ rệt với phong cách phương Tây đang thịnh hành. Họ đã sử dụng các kỹ thuật giải cấu trúc, tỷ lệ phóng đại và kiểu dáng độc đáo để thay đổi mối quan hệ giữa trang phục và cơ thể.
Những thiết kế avant-garde này thường sử dụng màu đen, một màu sắc tiếp tục nổi bật trong thời trang cho đến đầu những năm 1990 khi phong cách quyền lực của thập niên 80 phát triển thành phong cách tối giản của thập kỷ tiếp theo. Sự nhấn mạnh của các nhà thiết kế Nhật Bản vào giải cấu trúc và hình thức độc đáo đã tạo ra những phong cách nổi bật và có ảnh hưởng, thách thức các xu hướng thời trang điển hình của thập niên 80.
