Madhur Bhandarkar’s film Fashion uit 2008 biedt een fascinerende blik in de schitterende en vaak verraderlijke wereld van de Indiase haute couture. De film volgt de fictieve reis van Meghna Mathur, een meisje uit een kleine stad met grote dromen, gespeeld door voormalig Miss World Priyanka Chopra. Meghna’s ambitie om de catwalks van Mumbai en daarbuiten te veroveren neemt het publiek mee op een rollercoaster door de hoogte- en dieptepunten van de industrie.
De verhaalstructuur, verdeeld in twee duidelijke delen, toont Meghna’s transformatie effectief. We zien haar evolutie van een naïeve aspirant tot een geharde supermodel, wat het veelvoorkomende thema van verloren onschuld weerspiegelt te midden van de aantrekkingskracht van roem en fortuin. De film onderzoekt de verleidelijke kracht van succes en het potentieel voor morele compromissen wanneer de realiteit vervaagt door de felle lichten.
Priyanka Chopra levert een boeiende prestatie, waarbij ze zowel de frisse nieuwkomer als de doorgewinterde professional met gelijke overtuiging belichaamt. Haar vertolking van Meghna toont de vastberadenheid van het personage om de top van de industrie te bereiken, waarbij ze zowel legitieme als twijfelachtige tactieken gebruikt. Chopra’s natuurlijke schoonheid en imposante aanwezigheid lenen zich perfect voor de rol van een high-fashion model.
De film schuwt niet om de obsessie van de industrie met onrealistische schoonheidsidealen aan te pakken. Hoewel er tijdens de productie geruchten circuleerden dat Chopra een crashdieet volgde voor de rol, presenteert haar personage uiteindelijk een gezond beeld, dat het heersende “graatmagere” uiterlijk dat vaak wordt geassocieerd met catwalkmodellen tart. Deze positieve representatie is opmerkelijk, vooral gezien de aanwezigheid van echte modellen, sommigen zelfs van Elite, in de bijrollen van de film.
Fashion heeft een uitgebreide weergave van de modewereld, met een diverse cast van personages, waaronder agenten, ontwerpers, tijdschriftredacteuren en oprechte en opportunistische vrienden. De film introduceert deze sleutelfiguren slim tijdens een modeshow, waardoor het publiek snel de complexe dynamiek en rivaliteit van de industrie kan begrijpen. Deze scène legt effectief de vaak hypocriete aard van relaties binnen deze moordende omgeving vast.
Hoewel de film af en toe vervalt in voorspelbare karaktertropen, zoals de stereotiepe homoseksuele ontwerper en de overspelige baas van het agentschap, blijft het een boeiende en visueel verbluffende ervaring. De gelikte presentatie, in combinatie met de betoverende bewegingen van catwalkmodellen, legt effectief de aantrekkingskracht en opwinding van de modewereld vast. De zelfcensuur van de film, typerend voor Bollywood-producties, is duidelijk in momenten zoals de mozaïekvervaging van een scène met een kledingstoring.
Naast Chopra’s centrale prestatie levert de ondersteunende cast sterke prestaties. Mugdha Godse schittert als Meghna’s trouwe vriendin Janet, die getuige is van de opkomst en daaropvolgende ondergang van haar vriendin. Kangna Ranaut steelt scènes als het gevestigde supermodel Shonali, haar vertolking van arrogantie en zelfvernietiging dient als een waarschuwend verhaal voor Meghna. Shonali’s personage belichaamt de mogelijke gevolgen van bezwijken voor de donkere verleidingen van de industrie, waaronder drugs- en alcoholmisbruik.
Fashion biedt een meeslepende, zij het gefictionaliseerde, introductie tot de Indiase mode-industrie. Met zijn visueel aantrekkelijke presentatie, boeiende verhaallijn en sterke prestaties, biedt de film een glimp in zowel de glamoureuze als de grimmige aspecten van deze fascinerende wereld. De film portretteert met succes de bedwelmende aantrekkingskracht en mogelijke valkuilen van een leven gewijd aan het nastreven van schoonheid en erkenning binnen de mode-industrie.
