Nudie Cohn, geboren als Nuta Kotlyarenko in Kiev, Rusland in 1902, veranderde het landschap van de westerse mode. Als zoon van een schoenmaker ontwikkelde Cohn al vroeg een passie voor stoffen en design en werkte in zijn jeugd als leerling-kleermaker. Hij emigreerde naar Amerika op 11-jarige leeftijd en zijn naam werd veranderd in Nudie Cohn op Ellis Island – een verandering die hij later als een grote gunst beschouwde.
Na verschillende baantjes, waaronder schoenpoetsen en boksen, ontmoette Cohn Bobbie Kruger in Minnesota en trouwde met haar. Het stel verhuisde naar New York City en opende een lingeriewinkel. Het was echter een verhuizing naar de Westkust die Cohns plaats in de modegeschiedenis zou bevestigen.
Midden jaren veertig, na een financiële tegenslag als gevolg van een herniaoperatie, kreeg Cohn een baanbrekend idee: outfits ontwerpen voor beroemdheden. Zijn samenwerking met een toen nog onbekende countryzanger, Tex Williams, markeerde een keerpunt. Met de opbrengst van de verkoop van Williams’ paard kochten ze een naaimachine en begon Cohn met het maken van uitgebreide podiumkostuums.
Na het succes van zijn ontwerpen voor Williams opende Cohn “Nudie’s of Hollywood” in North Hollywood, exclusief gericht op westerse kleding. Dit markeerde het begin van zijn reis om de “Rhinestone Cowboy” te worden.
Cohns kenmerkende stijl bestond uit het verfraaien van traditionele westerse kleding met overdadige hoeveelheden strass-steentjes, ingewikkeld kettingsteekborduurwerk en thematische afbeeldingen. Deze flamboyante aanpak tilde westerse kleding naar een nieuw niveau van extravagantie. In 1963 breidde het bedrijf uit en verhuisde naar een grotere locatie en werd “Nudie’s Rodeo Tailors”.
Cohn creëerde iconische outfits voor een reeks legendarische figuren, waaronder een gouden lamé pak van $ 10.000 voor Elvis Presley en een wit cowboypak versierd met muzieknotaties voor Hank Williams. Zijn ontwerpen werden synoniem met hun dragers en strekten zich uit tot buiten de muziek tot film, met Robert Redfords kostuum in de film “Electric Horseman” als een opmerkelijk voorbeeld. Roy Rogers en Dale Evans, het ultieme Hollywood-cowboykoppel, waren goede vrienden en droegen vaak Cohns creaties. Zijn klantenkring omvatte een breed scala aan sterren, van John Lennon en John Wayne tot Ronald Reagan. Cohn ombracht zelf zijn eigen flamboyante stijl, vaak met zijn kenmerkende met strass-steentjes bezette pakken en niet-bijpassende laarzen – een herinnering, zei hij, aan zijn bescheiden begin.
Naast kleding strekte Cohns creativiteit zich uit tot auto’s. Hij paste 18 voertuigen aan, voornamelijk witte Pontiac Bonneville-cabrio’s, tot uitgebreide “Nudie Mobiles”. Deze auto’s waren voorzien van extravagante toevoegingen zoals stuurhoorns, deurgrepen met zes schoten, geweren aan de buitenkant en interieurs met zilveren dollars. Tegenwoordig zijn de overgebleven Nudie Mobiles zeer gewilde verzamelobjecten. Een van deze iconische auto’s, ontworpen voor countryzanger Webb Pierce, is te zien in de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville, Tennessee. Nudie Mobile van Webb Pierce in het Country Music Hall of Fame
Nudie Cohns nalatenschap strekt zich veel verder uit dan zijn dood in 1984. Zijn invloed op mode, met name westerse kleding, blijft aanzienlijk. Hoewel Nudie’s Rodeo Tailors in 1994 sloot, werd het in 2015 nieuw leven ingeblazen door zijn kleindochter Jamie. Deze hernieuwde interesse in Cohns werk zorgt ervoor dat zijn bijdragen aan de Amerikaanse mode zullen blijven worden gevierd. Zijn iconische ontwerpen, van de schitterende strass-pakken tot de bizarre Nudie Mobiles, hebben zijn plaats als een echt origineel in de modewereld verstevigd.
