Abercrombie & Fitch speelde een cruciale rol in de modewereld van de jaren 90, vooral voor tieners die verlangden naar een vleugje Americana. De catalogi en marketingmateriaal van het merk, vaak met onmogelijk knappe mannelijke modellen, werden synoniem met een bepaalde ambitieuze levensstijl. Deze beelden resoneerden diep bij jonge mensen en creëerden een verlangen naar de kleding en de vermeende coolness die het vertegenwoordigde. Zelfs een simpele graphic tee of een perfect versleten bootcut jeans kon iemands sociale status verhogen, tenminste in de ogen van een beïnvloedbare basisschoolleerling. De aantrekkingskracht van Abercrombie & Fitch ging verder dan individuele kledingstukken; het vertegenwoordigde een verbinding met New York, Hollywood en een breder Amerikaans cultureel ideaal.
De Abercrombie & Fitch-ervaring ging verder dan de pagina’s van catalogi en tijdschriften. Een bezoek aan de flagshipstore op Fifth Avenue was voor velen een bedevaart, een kans om de iconische mannelijke modellen van het merk in levende lijve te ontmoeten. Deze optredens in de winkel voedden de razernij, met tieners die schreeuwden om proto-selfies met hun Motorola Razrs. De modellen zelf, vaak shirtloos en stralend met een zorgvuldig gecreëerd beeld van moeiteloze coolheid, werden objecten van fascinatie en zelfs verwarring voor sommige jonge bewonderaars die worstelden met hun eigen opkomende identiteit. Voor een pre-tiener kon de ervaring zowel opwindend als verwarrend zijn, een complexe mix van bewondering, ambitie en de ontluikende roerselen van iets dat nog niet begrepen werd.
De impact van Abercrombie & Fitch op de jeugdcultuur van de jaren 90 ging verder dan mode; het raakte bredere maatschappelijke thema’s van identiteit, seksualiteit en erbij horen. Hoewel het merk zeker niet als enige verantwoordelijk was voor het vormgeven van deze complexe kwesties, speelden de beelden en marketing onmiskenbaar een rol in het vormgeven van het culturele landschap. De aanhoudende geur van Aquolina Pink Sugar parfum, de soundtrack van The O.C. en de zoete smaak van een Starbucks Frappuccino kunnen krachtige herinneringen oproepen aan dat tijdperk, en herinneren ons aan de sterke invloed die merken als Abercrombie & Fitch hadden op een generatie die opgroeide in de jaren 90. De hoop dat een bepaald kledingstuk op de een of andere manier alle onbeantwoorde vragen van het leven kon oplossen – een gevoel dat zelfs vandaag de dag nog resoneert.
