Les années 1950 sont souvent associées au « New Look », avec sa taille cintrée et ses jupes amples. Pourtant, la mode des années 50 offrait une surprenante diversité de styles. Daniel Milford-Cottam, conservateur de mode, souligne cette variété dans Fashion in the 1950s, notant que les femmes pouvaient exprimer leur individualité à travers diverses silhouettes, des jupes amples ou étroites aux robes fourreau ajustées et aux robes sacs plus amples. Cet accent sur le choix a marqué un tournant significatif dans le paysage de la mode.
Au fil de la décennie, des créateurs de renom comme Cristóbal Balenciaga, Charles James et Hubert de Givenchy ont élargi l’éventail des tendances. James Laver, dans Costume and Fashion: A Concise History, observe une évolution vers des coupes plus droites et moins structurées. Chanel, Dior et Balenciaga ont introduit le tailleur droit qui, contrairement au New Look, mettait en valeur la silhouette féminine naturelle avec une veste tombant au niveau le plus large des hanches.
Plus tard dans les années 50, les robes fourreau et les robes chemises à taille haute, lancées par Balenciaga en 1957, ont gagné en popularité. Ces styles offraient une alternative plus épurée à l’ampleur des premières années.
Parallèlement à la haute couture, le sportswear a continué de prospérer. La créatrice américaine Claire McCardell, connue pour ses créations pratiques et confortables, a maintenu la popularité de ses robes cache-cœur et a introduit les pantacourts avec des hauts assortis. Si l’élégance a défini une grande partie de la mode de la décennie, les jeunes femmes ont adopté les vêtements de sport de McCardell et des tenues moins formelles comme les robes d’été et les maillots de bain.
La « jupe à caniche » reste un symbole durable de la mode décontractée des années 50. Créées par Juli Lynne Charlot, ces jupes en feutre, souvent ornées de diverses décorations, étaient généralement associées à des twin-sets en maille serrée. Moins formelles que la haute couture parisienne, les jupes à caniche reprenaient néanmoins la silhouette du New Look avec une taille marquée et une jupe ample.
