La década de 1950 es a menudo recordada por el icónico «New Look» con sus cinturas ceñidas y faldas amplias. Sin embargo, la moda de los años 50 ofreció una sorprendente variedad de estilos. El comisario de moda Daniel Milford-Cottam destaca esta diversidad en Fashion in the 1950s, señalando que las mujeres podían expresar su individualidad a través de varias siluetas, desde faldas amplias y estrechas hasta vestidos ajustados y vestidos saco sueltos. Este énfasis en la elección marcó un cambio significativo en el panorama de la moda.
A medida que avanzaba la década, diseñadores de renombre como Cristóbal Balenciaga, Charles James y Hubert de Givenchy ampliaron aún más la gama de tendencias de la moda de los años 50. James Laver, en Costume and Fashion: A Concise History, observa un movimiento hacia cortes menos estructurados y más rectos en la ropa. Chanel, Dior y Balenciaga introdujeron el traje de corte recto, que, a diferencia del New Look, acentuaba la forma femenina natural con una chaqueta que caía en el punto más ancho de las caderas.
Más tarde en los años 50, los vestidos tubo y los vestidos camiseros de cintura alta, introducidos por Balenciaga en 1957, ganaron popularidad. Estos estilos ofrecían una alternativa estilizada a la amplitud de los primeros años.
Junto con la alta costura, la ropa deportiva continuó prosperando como una fuerza importante en las tendencias de la moda de los años 50. La diseñadora estadounidense Claire McCardell, conocida por sus diseños prácticos y cómodos, mantuvo la popularidad de sus vestidos cruzados e introdujo pantalones pesqueros con blusas a juego. Si bien la elegancia definió gran parte de la moda de la década, las mujeres jóvenes adoptaron la ropa deportiva de McCardell y atuendos menos formales como vestidos de verano y trajes de baño.
La «falda caniche» sigue siendo un símbolo perdurable de las tendencias de la moda informal de los años 50. Creadas por Juli Lynne Charlot, estas faldas de fieltro, a menudo adornadas con diversos adornos, se combinaban típicamente con conjuntos de dos piezas de punto apretado. Aunque menos formales que la alta costura parisina, las faldas caniche seguían haciendo eco de la silueta del New Look con una cintura definida y una falda amplia.
