Las magistrales pinturas de John Singer Sargent capturan no solo a sus sujetos, sino también la intrincada moda de su época. La exposición «Sargent y la Moda» ofrece una exploración única de esta intersección, destacando cómo las elecciones de vestimenta influyeron en la visión artística de Sargent y reflejaron las normas sociales de finales del siglo XIX y principios del XX. Originalmente presentada en el Museo de Bellas Artes de Boston en 2023 bajo el título «Fashioned by Sargent», la exposición llegó a la Tate Britain en Londres, marcando la primera vez que el museo incorporó la moda a una escala tan grande. Este renovado enfoque en «La Moda según Sargent» en 2025 permite una comprensión más profunda de la obra del artista y el contexto cultural en el que fue creada.
La exposición combina cuidadosamente los retratos de Sargent con las prendas reales que usaban sus modelos, muchas de las cuales no han compartido el mismo espacio desde el estudio de Sargent. Esta yuxtaposición revela una dinámica fascinante entre el artista y el modelo, demostrando cómo Sargent a menudo «estilizaba» a sus sujetos, influyendo en su vestimenta para lograr un efecto estético específico. Podía elegir un sencillo vestido de día con delicados bordados en lugar de un elaborado vestido de noche, o incluso modificar una prenda durante la sesión, quitando una manga para crear asimetría y mejorar el impacto visual de la pintura. Esta participación activa en la moda de sus sujetos consolida el papel de Sargent no solo como pintor, sino como un narrador visual profundamente comprometido con los matices de la ropa y su poder para comunicar la posición social, la personalidad y el espíritu de la época.
La exposición presenta combinaciones icónicas, como «Lady Sassoon» con su capa negra de ópera, «Miss Elsie Palmer» con un impecable vestido blanco de la Casa Worth y el vibrante vestido verde de la Casa Worth junto al retrato de «Mrs Joshua Montgomery Sears». La inclusión de «La Carmencita», la bailarina española, con su brillante traje dorado y Ellen Terry como Lady Macbeth con su elaborado vestido de alas de escarabajo, enfatiza aún más la diversidad de los sujetos de Sargent y la correspondiente gama de moda en exhibición. La exposición incluso se extiende a la vestimenta masculina, mostrando artículos de la vestimenta de «Charles Stewart, Sexto Marqués de Londonderry», proporcionando una visión completa de la moda durante la época de Sargent.
Una sala particularmente atractiva, titulada «Posibilidades Maravillosas», profundiza en los códigos de moda de género de la época. Al yuxtaponer el retrato del «Dr. Pozzi en Casa», el ginecólogo francés, con su llamativa bata roja y camisa con volantes, con un retrato de Henry Lee Higginson con un traje marrón formal, la exposición explora las expresiones contrastantes de masculinidad y feminidad a través de la ropa. Este examen de las elecciones sartoriales va más allá de la estética, ofreciendo perspectivas sobre las expectativas sociales y culturales impuestas a los individuos en función de su género.
Más allá de la aristocracia y la élite, Sargent también capturó la moda de las figuras políticas, en particular el presidente Woodrow Wilson con su traje negro formal y pantalones grises. Esta inclusión subraya la omnipresencia de la moda como una forma de expresión y comunicación en todos los niveles de la sociedad. «La moda según Sargent» ofrece una lente a través de la cual examinar no solo la técnica artística, sino también el complejo tejido social de una época pasada. La exposición invita a los espectadores a reconsiderar la obra de Sargent, entendiendo que la moda representada no es simplemente un telón de fondo, sino un elemento integral de su narrativa artística, que refleja las complejidades de la identidad, el estatus social y las tendencias en constante evolución de la época.
