La década de 1950 es recordada por el «New Look» de Christian Dior, una silueta definida por cintura estrecha, falda amplia y hombros suaves. Este estilo icónico representó la feminidad y el glamour de la posguerra, influyendo en la moda mundial. Sin embargo, la historia de la moda de la década es más rica y diversa. Multitud de estilos emergieron, ofreciendo a las mujeres una nueva libertad en sus armarios.
El experto en moda Daniel Milford-Cottam, en su libro Fashion in the 1950s, destaca la aparición de diversas opciones elegantes. Señala que dos mujeres podían lucir igual de a la moda con atuendos diferentes, mostrando la expansión del panorama sartorial de la época. Faldas amplias, faldas estrechas, vestidos ajustados y vestidos holgados coexistieron, reflejando un cambio de una única tendencia dominante. Este concepto de elección, en lugar de la adhesión estricta a un solo estilo, fue un aspecto novedoso de los años 50.
A medida que avanzaba la década, diseñadores influyentes como Cristóbal Balenciaga, Charles James y Hubert de Givenchy diversificaron aún más las opciones de moda al introducir siluetas innovadoras. James Laver, en Costume and Fashion: A Concise History, observa un movimiento hacia cortes menos estructurados y más rectos en la ropa a medida que se desarrollaban los años 50. Este cambio se ejemplifica con el traje de corte recto, iniciado por Chanel, Dior y Balenciaga. En contraste con el énfasis del New Look en las curvas, el traje de corte recto, con su chaqueta colgando en el punto más ancho de las caderas, acentuaba la forma natural de la mujer.
Más adelante en la década, los vestidos tubo y los vestidos camiseros de cintura alta ganaron popularidad. La introducción del vestido camisero por parte de Balenciaga en 1957 marcó un alejamiento significativo de los estilos de falda amplia de principios de la década de 1950. Estas nuevas siluetas ofrecían una estética más moderna y estilizada.
Mientras la alta costura florecía, la tendencia de la ropa deportiva continuó su fuerte presencia de la década anterior. La diseñadora estadounidense Claire McCardell, conocida por sus diseños prácticos y cómodos, siguió siendo una figura destacada. Sus característicos vestidos cruzados y sus innovadores pantalones pesqueros con blusas a juego proporcionaban alternativas elegantes pero informales a la ropa más formal. Las mujeres jóvenes, en particular, adoptaron la ropa deportiva de McCardell y estilos menos formales como vestidos de verano y trajes de baño, mostrando una preferencia por la comodidad y la practicidad.
Quizás el símbolo más perdurable de la moda informal de los años 50 es la «falda caniche». Creadas por Juli Lynne Charlot, estas faldas circulares de fieltro, a menudo adornadas con diversos adornos (no solo caniches), se convirtieron en un elemento básico de la moda adolescente. Combinadas generalmente con conjuntos de dos piezas de punto apretado, las faldas caniche, aunque más informales que la alta costura parisina, seguían haciendo eco de la silueta del New Look con una cintura definida y una falda amplia. Representaban una interpretación juvenil y lúdica de las tendencias de moda predominantes de la década.
