Η βιομηχανία της μόδας αποτελεί μια τεράστια, πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων παγκόσμια επιχείρηση αφιερωμένη στο σχεδιασμό, την παραγωγή, τη διανομή και το μάρκετινγκ ρούχων και αξεσουάρ. Ενώ κάποιοι διαφοροποιούν την “υψηλή ραπτική” από τη “μόδα μαζικής παραγωγής”, τα όρια έχουν γίνει σημαντικά θολά. Η βιομηχανία περιλαμβάνει τα πάντα, από φορέματα υψηλής ραπτικής έως καθημερινά ρούχα, επηρεάζοντας τις τάσεις και επιδρώντας στις οικονομίες παγκοσμίως.
Η σύγχρονη βιομηχανία της μόδας αναδύθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, μεταβαίνοντας από τα χειροποίητα ρούχα στη μαζική παραγωγή που διευκολύνθηκε από τη ραπτομηχανή, το εργοστασιακό σύστημα και την επέκταση των δικτύων λιανικής πώλησης. Αυτή η μετατόπιση επέτρεψε τυποποιημένα μεγέθη, σταθερές τιμές και αυξημένη πρόσβαση σε μοντέρνα ενδύματα.
Σήμερα, η βιομηχανία της μόδας είναι ένα παγκοσμιοποιημένο δίκτυο. Ένα μόνο ένδυμα μπορεί να σχεδιαστεί σε μια χώρα, να κατασκευαστεί σε άλλη και να πωληθεί παγκοσμίως. Για παράδειγμα, μια αμερικανική μάρκα θα μπορούσε να προμηθευτεί υλικά από την Κίνα, να χρησιμοποιήσει εργοστάσια στο Βιετνάμ, να ολοκληρώσει το προϊόν στην Ιταλία και τελικά να το διανείμει από μια αποθήκη στις ΗΠΑ σε παγκόσμιους λιανοπωλητές. Αυτή η περίπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού υπογραμμίζει το σύνθετο διεθνές αποτύπωμα της βιομηχανίας.
Η βιομηχανία της μόδας έχει συμβάλει σημαντικά στην απασχόληση σε πολλές χώρες, αν και οι μετατοπίσεις της παραγωγής σε υπερπόντιες τοποθεσίες έχουν επηρεάσει τον αριθμό των θέσεων εργασίας σε ορισμένα ανεπτυγμένα έθνη. Παρά τις διακυμάνσεις, η βιομηχανία αναμφισβήτητα συμβάλλει ουσιαστικά στην παγκόσμια οικονομία. Ο ποσοτικός προσδιορισμός του ακριβούς οικονομικού αντίκτυπου είναι δύσκολος λόγω των διαφορετικών τομέων της βιομηχανίας και των ποικίλων μεθόδων αναφοράς στις εθνικές οικονομίες.
Η βιομηχανία της μόδας λειτουργεί σε τέσσερα αλληλένδετα επίπεδα: παραγωγή πρώτων υλών (ίνες, υφάσματα, δέρμα και γούνα), παραγωγή ειδών μόδας (σχεδιαστές, κατασκευαστές, εργολάβοι)· λιανικές πωλήσεις (φυσικά καταστήματα, ηλεκτρονικές πλατφόρμες)· και διαφήμιση και προώθηση (εκστρατείες μάρκετινγκ, οικοδόμηση επωνυμίας). Κάθε επίπεδο περιλαμβάνει διακριτούς αλλά αλληλεξαρτώμενους τομείς, οι οποίοι προσπαθούν να ικανοποιήσουν την καταναλωτική ζήτηση με κερδοφόρο τρόπο. Αυτοί οι τομείς συνεργάζονται για να μετατρέψουν τα δημιουργικά οράματα σε απτά προϊόντα, οδηγώντας τις τάσεις και διαμορφώνοντας την καταναλωτική συμπεριφορά.
