Η δεκαετία του 1950 είναι συνυφασμένη με το “New Look” του Christian Dior, μια σιλουέτα που χαρακτηριζόταν από στενή μέση, φαρδιά φούστα και απαλούς ώμους. Αυτό το εμβληματικό στυλ ενσάρκωνε τη θηλυκότητα και τη γοητεία της μεταπολεμικής εποχής, επηρεάζοντας τις τάσεις της μόδας παγκοσμίως. Ωστόσο, η ιστορία της μόδας της δεκαετίας είναι πιο πλούσια και πιο ποικίλη από μια απλή εμφάνιση. Πλήθος στυλ αναδύθηκαν, προσφέροντας στις γυναίκες μια νέα ελευθερία επιλογής στην γκαρνταρόμπα τους.
Ο Daniel Milford-Cottam, επιμελητής μόδας, στο βιβλίο του Fashion in the 1950s, υπογραμμίζει την εμφάνιση διαφορετικών στυλιστικών επιλογών. Σημειώνει ότι δύο γυναίκες μπορούσαν να εμφανίζονται εξίσου κομψές φορώντας εντελώς διαφορετικά ρούχα, αναδεικνύοντας το διαρκώς εξελισσόμενο στυλιστικό τοπίο της εποχής. Φαρδιές φούστες, στενές φούστες, εφαρμοστά φορέματα και φαρδιά φορέματα συνυπήρχαν, αντανακλώντας μια μετατόπιση από μια μοναδική κυρίαρχη τάση. Αυτή η έννοια της επιλογής, αντί της αυστηρής προσκόλλησης σε ένα στυλ, ήταν μια νέα πτυχή της δεκαετίας του 1950.
Καθώς η δεκαετία προχωρούσε, επιδραστικοί σχεδιαστές όπως ο Cristóbal Balenciaga, ο Charles James και ο Hubert de Givenchy διεύρυναν περαιτέρω τις επιλογές μόδας εισάγοντας καινοτόμες σιλουέτες. Ο James Laver, στο Costume and Fashion: A Concise History, παρατηρεί μια κίνηση προς λιγότερο δομημένες και πιο ίσιες γραμμές στα ρούχα καθώς εξελισσόταν η δεκαετία του 1950. Αυτή η μετατόπιση αποτυπώνεται στο ίσιο κοστούμι, που πρωτοεμφανίστηκε από την Chanel, τον Dior και τον Balenciaga. Σε αντίθεση με την έμφαση του New Look στις καμπύλες, το ίσιο κοστούμι, με το σακάκι να κρέμεται στο φαρδύτερο σημείο των γοφών, τόνιζε τη φυσική φόρμα μιας γυναίκας.
Αργότερα στη δεκαετία, τα εφαρμοστά φορέματα και τα φορέματα chemise με ψηλή μέση κέρδισαν δημοτικότητα. Η εισαγωγή του φορέματος chemise από τον Balenciaga το 1957 σηματοδότησε μια σημαντική απόκλιση από τα στυλ με φαρδιά φούστα των αρχών της δεκαετίας του 1950. Αυτές οι νεότερες σιλουέτες προσέφεραν μια πιο λιτή και μοντέρνα αισθητική.
Ενώ η υψηλή ραπτική άνθιζε, η τάση των αθλητικών ενδυμάτων συνέχισε την ισχυρή της παρουσία από την προηγούμενη δεκαετία. Η Αμερικανίδα σχεδιάστρια Claire McCardell, γνωστή για τα πρακτικά και άνετα σχέδιά της, παρέμεινε μια εξέχουσα προσωπικότητα. Τα χαρακτηριστικά της φορέματα με τύλιγμα και τα καινοτόμα παντελόνια κάπρι με ασορτί μπλούζες παρείχαν κομψές αλλά και casual εναλλακτικές λύσεις σε πιο επίσημα ενδύματα. Οι νεαρές γυναίκες, ιδιαίτερα, αγκάλιασαν τα αθλητικά ρούχα της McCardell και τα λιγότερο επίσημα στυλ, όπως τα καλοκαιρινά φορέματα και τα μαγιό, δείχνοντας μια προτίμηση για άνεση και πρακτικότητα.
Ίσως το πιο διαχρονικό σύμβολο της casual μόδας της δεκαετίας του 1950 είναι η “φούστα poodle”. Δημιουργημένες από την Juli Lynne Charlot, αυτές οι κυκλικές φούστες από τσόχα, συχνά διακοσμημένες με διάφορα στολίδια (όχι μόνο poodle), έγιναν ένα βασικό στοιχείο της μόδας των εφήβων. Συνήθως συνδυάζονταν με πλεκτά twinset, οι φούστες poodle, αν και πιο casual από την παριζιάνικη υψηλή ραπτική, αντανακλούσαν τη σιλουέτα του New Look με μια καθορισμένη μέση και φαρδιά φούστα. Αντιπροσώπευαν μια νεανική και παιχνιδιάρικη ερμηνεία των κυρίαρχων τάσεων της μόδας της δεκαετίας.
