Η Συλλογή Χαρακτικών Μόδας των Βιβλιοθηκών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον προσφέρει μια συναρπαστική ματιά στην εξέλιξη της μόδας από τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα. Αυτά τα σχολαστικά χειροποίητα χαρακτικά και λιθογραφίες, κυρίως από κορυφαία γαλλικά, βρετανικά, αμερικανικά και ηπειρωτικά περιοδικά μόδας, παρουσιάζουν μια μεγάλη ποικιλία στυλ και τάσεων. Η συλλογή περιλαμβάνει χαρακτικά από διάσημες εκδόσεις όπως Belle assemblée, Le bon ton, Le Follet, courrier des salons, Journal des dames and des modes, και Godey’s lady’s book and magazine.
Η ψηφιοποιημένη συλλογή των 417 χαρακτικών μόδας καλύπτει διάφορες στυλιστικές περιόδους, συμπεριλαμβανομένων των εποχών της Αυτοκρατορίας (1806-1813), της Γεωργιανής (1806-1836), της Αντιβασιλείας (1811-1820), της Ρομαντικής (1825-1850), της Βικτωριανής (1837-1859), της Ύστερης Βικτωριανής (1860-1900), και της Εδουαρδιανής (1901-1915). Ενώ τα πρωτότυπα χαρακτικά μόδας φυλάσσονται σε αρχειακούς χώρους και είναι διαθέσιμα για προβολή κατόπιν ραντεβού, η ψηφιακή συλλογή καθιστά αυτούς τους μοναδικούς πόρους προσβάσιμους σε ένα ευρύτερο κοινό.
Η Blanche Payne, πρώην καθηγήτρια ιστορικής ενδυμασίας και σχεδιασμού ενδυμάτων στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη συλλογή και τη μελέτη αυτών των χαρακτικών μόδας. Η έρευνα και τα ταξίδια της, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, συνέβαλαν σημαντικά στην κατανόηση της ιστορικής μόδας από το Πανεπιστήμιο.
Η εκτεταμένη έρευνα της Payne οδήγησε στη δημοσίευση του πρωτοποριακού της έργου, “Ιστορία της Ενδυμασίας”, το 1965. Αυτό το ολοκληρωμένο εγχειρίδιο, που εξακολουθεί να θεωρείται πολύτιμος πόρος στην ιστορία της ενδυμασίας, περιγράφει λεπτομερώς την εξέλιξη της μόδας από το 3000 π.Χ. έως το 1900. Για να εικονογραφήσει το βιβλίο της, η Payne συγκέντρωσε μια τεράστια συλλογή οπτικού υλικού, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών, καρτ ποστάλ, έργων τέχνης και, κυρίως, χαρακτικών μόδας.
Η κληρονομιά της Payne εκτείνεται πέρα από τα δημοσιευμένα έργα της. Τα δείγματα υφασμάτων και εθνοτικών ενδυμάτων που απέκτησε κατά τη διάρκεια της καριέρας της στεγάζονται τώρα στη Συλλογή Υφασμάτων της Πινακοθήκης Henry Art. Η συλλογή της από βιβλία ενδυμασίας και υφασμάτων, αρχειακές φωτογραφίες, χαρακτικά μόδας, σχέδια και πατρόν ενδυμάτων παραμένουν μέρος των Χειρογράφων, των Ειδικών Συλλογών και των Πανεπιστημιακών Αρχείων των Βιβλιοθηκών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον. Οι ερευνητές μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στα ταξιδιωτικά της ημερολόγια και στις σημειώσεις που σχετίζονται με την έρευνά της για την ενδυμασία της Ανατολικής Ευρώπης.
Τα ίδια τα χαρακτικά μόδας παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την αισθητική και τα κοινωνικά έθιμα των αντίστοιχων εποχών τους. Το Χαρακτικό 1, για παράδειγμα, απεικονίζει φορέματα περιπάτου της περιόδου της Αυτοκρατορίας από το 1809, παρουσιάζοντας την επιρροή της Κλασικής Ελλάδας με φορέματα με ψηλή μέση, μακριές φούστες από μουσελίνα και στόλες.
Το Χαρακτικό 2 απεικονίζει τη μετατόπιση της μόδας κατά τη Γεωργιανή περίοδο (1827), με σφιχτά κορσέδες, φουσκωτά μανίκια και πιο φαρδιές φούστες που αντικαθιστούν το ρέον κλασικό στυλ. Οι λεπτομερείς περιγραφές που συνοδεύουν τα χαρακτικά παρέχουν πλαίσιο και τονίζουν τις περίπλοκες λεπτομέρειες κάθε ενδύματος και αξεσουάρ.
Το Χαρακτικό 4 παραδειγματίζει την Ύστερη Βικτωριανή περίοδο (1876), παρουσιάζοντας την εξέλιξη των σχημάτων των φορεμάτων με επίπεδα μέτωπα και πλευρά και την εμφάνιση του μπούστου. Οι περίτεχνες περιγραφές των υφασμάτων, των διακοσμητικών και των τεχνικών κατασκευής παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για την τεχνοτροπία και την αισθητική της μόδας της εποχής. Αυτά τα χαρακτικά μόδας όχι μόνο καταγράφουν τα μεταβαλλόμενα στυλ αλλά και αποκαλύπτουν τα κοινωνικά και πολιτιστικά πλαίσια στα οποία άνθισαν αυτές οι μόδες. Χρησιμεύουν ως πρωτογενές υλικό για ερευνητές, φοιτητές και όποιον ενδιαφέρεται να εξερευνήσει την πλούσια ιστορία της ένδυσης και του στολισμού.
