Peter der Große (1672-1725), Zar und später Kaiser von Russland, führte umfassende Reformen durch, die die russische Gesellschaft dramatisch veränderten. Zu den auffälligsten gehörten seine Änderungen in Bezug auf Kleidung und Mode, die Teil einer umfassenderen Bemühung waren, Russland zu modernisieren und an westeuropäische Normen anzupassen. Peters Begegnung mit der westlichen Kultur während seiner Großen Gesandtschaft (1697-1698) beeinflusste seinen Wunsch, die russische Kleidung zu reformieren, maßgeblich.
Peter betrachtete die traditionelle russische Kleidung, die durch lange, schwere Gewänder und Bärte gekennzeichnet war, als veraltet und unpraktisch. Er glaubte, sie symbolisiere Russlands Rückständigkeit im Vergleich zu den eleganten und modernen Stilen Westeuropas. Er verfügte eine Verlagerung hin zur westeuropäischen Mode und führte kürzere, engere Mäntel, Kniehosen und Strümpfe für Männer ein. Diese Änderung war nicht nur ästhetischer Natur; Peter sah darin eine Möglichkeit, Hygiene, Mobilität und Effizienz zu verbessern, insbesondere für das Militär und diejenigen, die in der manuellen Arbeit tätig waren.
Der Widerstand gegen diese Veränderungen war weit verbreitet. Viele Russen hielten an ihrer traditionellen Kleidung fest und betrachteten sie als integralen Bestandteil ihrer kulturellen Identität. Um seine Reformen durchzusetzen, erhob Peter Steuern auf diejenigen, die sich weigerten, ihre Bärte zu rasieren oder die neuen Kleidungsstile anzunehmen. Männer der Oberschicht mussten hohe jährliche Geldstrafen zahlen, während Männer der Unterschicht jedes Mal eine geringe Gebühr entrichteten, wenn sie eine Stadt mit Bart oder traditionellem Gewand betraten.
Diejenigen, die sich weigerten, die Steuer zu zahlen oder sich dem neuen Dresscode anzupassen, mussten mit weiteren Strafen rechnen. Wachen waren an den Stadttoren stationiert, um die Vorschriften durchzusetzen und schnitten oft die langen Gewänder derer ab, die es wagten, in traditioneller Kleidung einzutreten. Diese energische Vorgehensweise unterstreicht Peters Entschlossenheit, mit der Vergangenheit zu brechen und eine neue Vision für Russland durchzusetzen. Diese Steuern waren zwar finanziell vorteilhaft für den Staat, unterstrichen aber auch den autoritären Charakter von Peters Reformen und den kulturellen Konflikt, den sie auslösten.
Peters Kleidungsreformen gingen über die Alltagskleidung hinaus. Er ordnete auch Änderungen in der Hofkleidung an und verlangte von Adligen, bei offiziellen Anlässen westeuropäische Stile zu tragen. Er führte neue Uniformen für das Militär ein, die denen westeuropäischer Armeen nachempfunden waren. Diese Veränderungen symbolisierten einen Bruch mit Russlands Vergangenheit und ein Bekenntnis zur Modernisierung und Integration mit Europa.
Über die praktischen und symbolischen Implikationen hinaus stellten die Kleidungsreformen einen tieferen kulturellen Wandel dar. Durch die Einführung westlicher Kleidung zielte Peter darauf ab, die russische Gesellschaft von oben nach unten zu transformieren und nicht nur das Aussehen, sondern auch die Denkweisen und Verhaltensweisen zu verändern. Er hoffte, eine diszipliniertere, effizientere und westlich orientierte Bevölkerung zu fördern. Diese kulturelle Transformation erstreckte sich auf andere Lebensbereiche, einschließlich Bildung, Kirche und Militär.
Während Peters Reformen letztendlich zur Modernisierung Russlands beitrugen, erzeugten sie auch soziale Spannungen und Widerstand. Die erzwungene Übernahme westlicher Kleidung stellte einen erheblichen kulturellen Bruch dar und verdeutlichte das komplexe Verhältnis zwischen Tradition und Moderne im Russland Peters des Großen. Die Kleidungs- und Modereform steht daher als ein starkes Symbol sowohl für den transformativen Ehrgeiz als auch für den autoritären Charakter der Herrschaft Peters des Großen.
