Látka je základem módy. Touha po textiliích hnala sociální a ekonomické dějiny po celém světě. Moderní spotřebitelé módy však často přehlížejí důležitost látek, které nosí. Pro stylové jedince minulosti však byly textilie jedním z nejcennějších majetků. Znalosti o látkách byly široce rozšířené. Módní žena osmnáctého století chápala vysokou cenu hedvábného brokátu dováženého z Číny, rozdíly mezi vlněnými látkami pro pánské a dámské oblečení a to, že nejobarvenější bavlněné kaliko pocházelo z Indie. Ještě v roce 1955 průzkum trhu provedený Ministerstvem zemědělství Spojených států odhalil, že „devět z deseti žen… si bylo vědomo složení vláken toho, co kupovaly, a tyto znalosti využívaly při svých nákupních rozhodnutích.“
Struktura textilie, ať už tkané nebo pletené, má jedinečné vlastnosti, které ovlivňují konečný tvar oděvu. Hedvábí lze například utkat do jemného šifonu s hladkou vazbou, který volně splývá, nebo do složité kombinované vazby s propracovanými strukturami, různými texturami příze a více barvami, čímž vznikne hustý, luxusní materiál, který padá v dramatických záhybech. Volba módní látky významně přispívá k siluetě a celkové estetice oděvu.
Hedvábí, po staletí luxusní vlákno, pohánělo poptávku v Evropě a vedlo k obchodní síti spojující Starý svět. Hedvábné textilie, jako jsou brokáty a damašky, pocházející z Číny, stimulovaly evropský zájem o asijskou estetiku, trend, který se v západní módě stále vrací. Hedvábí také tvořilo základ francouzského textilního průmyslu, soustředěného v Lyonu od patnáctého století. Lyon přispěl k tomu, že se Paříž stala módním centrem západního světa a poskytovala módním domům devatenáctého a dvacátého století látky potřebné k udávání globálních trendů.
Vlna poháněla růst britské ekonomiky od středověku. Unikátní schopnost vlny tvarovat se teplem a vlhkostí usnadnila charakteristicky západní trend šitých oděvů. Jak se britské obchodní impérium v osmnáctém století globálně rozšiřovalo, země přijala bavlnu, což vedlo ke kolonizaci Indie a britské průmyslové revoluci. Bavlna, kdysi drahá novinka, se do konce devatenáctého století proměnila v dostupnou, každodenní módní látku.
Průmyslová revoluce vyvolala v devatenáctém století spotřebitelský boom. Textilie, kdysi vzácné a drahé, se staly dostupnějšími. Složité látky, dříve tkané ručně, se daly vyrábět strojově, což umožnilo rozkvět dámské módy s rozmanitými látkami a ozdobami na objemných siluetách. Během tohoto období západní společnost striktně rozdělovala role podle pohlaví a spotřeba módy byla považována za ženskou záležitost. Na počátku devatenáctého století se luxusní samety, jemné síťoviny a třpytivé satény nosily téměř výhradně ženy, zatímco tmavé vlny, zdůrazněné jasně bílou bavlnou, byly považovány za mužské. Tato éra zdůrazňuje významný dopad společenských změn na výběr a spotřebu módních látek.
Vědecký pokrok v devatenáctém století také přinesl nová vlákna. Rayon, první umělé vlákno, se objevilo jako alternativa hedvábí na počátku dvacátého století. Následovala skutečně syntetická vlákna, odvozená z ropných produktů, včetně nylonu (1935) a polyesteru (1941). Termoplastické syntetické materiály poskytly módním návrhářům nové médium. Syntetika, která se objevují v nespočetných variacích a směsích, rozšířila rozmanitost, funkčnost a dostupnost módních látek.
Ve vysoké módě se módní látky vybírají záměrně a pečlivě. Odrážejí své doby v módě a kultuře. Zkoumání materiálů, jejich složitostí a jejich vyvíjejících se rolí v průběhu historie poskytuje cenný vhled do dynamického vztahu mezi módní látkou a společenskými trendy.
