امتدت الفترة المعروفة باسم العصور الوسطى من حوالي عام 500 ميلادي إلى عام 1500 ميلادي. وكانت إحدى السمات المميزة لهذه الحقبة هي الدور المهم الذي لعبته الملابس في عكس المكانة الاجتماعية والمهنة والعمر وحتى الحالة الاجتماعية. كانت النساء في العصور الوسطى يرتدين عادة ملابس طويلة تصل إلى الأرض أو الكاحل بأكمام طويلة، مصنوعة من ألياف طبيعية مثل الكتان والصوف والحرير. غالبًا ما كانت هذه المواد تُمزج لإنشاء مجموعة متنوعة من الأقمشة.
كان للفراء غرض مزدوج، حيث كان يوفر الدفء كبطانة وحواف، كما كان بمثابة رمز للثروة والمكانة العالية عند ارتدائه مع توجيه الجانب المشعر للخارج. تمتعت طبقة النبلاء الأكثر ثراءً بأقمشة فاخرة منسوجة من أسلاك الذهب والفضة الدقيقة، مما أدى إلى إنشاء أقمشة ذهبية وفضية لامعة. كان الحرير، الذي غالبًا ما يتم استيراده، سلعة ثمينة للغاية، بعيدة عن متناول الطبقات الدنيا.
حددت القوانين الكمالية الملابس المناسبة للأفراد بناءً على مكانتهم الاجتماعية. مثلت الملابس نفقات كبيرة للأسر، تعادل إنفاق ربع دخل الفرد السنوي على الملابس اليوم. كان الهدف الظاهر من هذه القوانين هو منع الإنفاق المفرط من قبل الطبقات المتوسطة والدنيا، ولكنها ساهمت أيضًا في تعزيز التمييز الواضح بين طبقة النبلاء والطبقة التجارية الصاعدة.
كانت الملابس الداخلية المصنوعة من الكتان، والمعروفة باسم القميص، قطعة ملابس عالمية في جميع أنحاء مجتمع العصور الوسطى، ويتم ارتداؤها تحت الطبقات الخارجية. خلافًا للتصويرات الشائعة في وسائل الإعلام، كانت ملابس العصور الوسطى نابضة بالحياة وملونة. سمحت الأصباغ بمجموعة واسعة من الظلال، من الباستيل إلى الألوان الغنية والمشبعة. كانت الألوان الأكثر كثافة أغلى ثمناً، حيث تم تحقيقها من خلال الغمس المتكرر في أحواض الصبغة. ومع ذلك، فإن المصادر التاريخية، مثل المخطوطة المضيئة “ساعات دوق بيري الغنية جدًا”، تُظهر حتى العمال والعمال الزراعيين بملابس ذات ألوان زاهية.
تُبرز تكلفة الملابس في العصور الوسطى أهميتها الاجتماعية. تخيل عالماً حيث تستهلك تكاليف الملابس ربع دخلك – كان هذا هو واقع الناس في العصور الوسطى. أكد هذا العامل الاقتصادي على أهمية القوانين الكمالية في الحفاظ على النظام الاجتماعي وتعزيز التمييزات الطبقية بصريًا. صُممت القوانين الكمالية لمنع الطبقات الدنيا من تقليد ملابس النبلاء، وبالتالي الحفاظ على التسلسل الهرمي المرئي للمجتمع. كانت هذه القوانين معقدة ومتنوعة عبر المناطق والفترات الزمنية، حيث لم تكن تملي فقط نوع القماش والألوان المسموح بها ولكن أيضًا أنماط الملابس المحددة والزخارف.
تتحدى ألوان ملابس العصور الوسطى النابضة بالحياة، كما يتضح من الرسوم التوضيحية التاريخية، المفاهيم الخاطئة الحديثة عن حقبة كئيبة ورتيبة. يشير استخدام الأصباغ الزاهية، حتى من قبل الطبقات العاملة، إلى ثقافة تقدر التعبير البصري والقوة الرمزية للون. تطلب تحقيق هذه الأشكال الغنية معرفة متخصصة ومكونات باهظة الثمن في كثير من الأحيان، مما جعل إنتاج المنسوجات المصبوغة حرفة مهمة. سمح توفر الأصباغ الطبيعية المتنوعة، المشتقة من النباتات والحشرات والمعادن، بمجموعة مذهلة من الألوان في ملابس العصور الوسطى.
