امتدت فترة العصور الوسطى، من حوالي عام ٥٠٠ ميلادي إلى عام ١٥٠٠ ميلادي. وخلال هذه الحقبة، تطورت الأزياء بشكل كبير، عاكسةً التغيرات المجتمعية والظروف الاقتصادية والتأثيرات الثقافية. صُنعت ملابس العصور الوسطى بشكل أساسي من ألياف طبيعية مثل الكتان والصوف والحرير. غالبًا ما كانت هذه المواد تُمزج لإنشاء مجموعة واسعة من الأقمشة. زيّن الفراء، رمز الثروة والمكانة، الملابس للدفء أو كدليل على الترف. بالنسبة للنخبة، عرضت الأقمشة الفاخرة المنسوجة بخيوط الذهب والفضة قوتهم وثروتهم. كان الحرير، الذي غالبًا ما يتم استيراده، سلعة ثمينة بعيدة عن متناول الطبقات الدنيا.
فرضت قوانين الملابس الفاخرة أنماطًا معينة من الملابس بناءً على المكانة الاجتماعية والمهنة والعمر والحالة الاجتماعية. هدفت هذه اللوائح إلى الحفاظ على النظام الاجتماعي ومنع الإنفاق المفرط على الملابس. كان العبء المالي للملابس في العصور الوسطى كبيرًا، يعادل إنفاق ربع دخل الفرد السنوي على الملابس اليوم. عززت هذه القوانين التمييز بين طبقة النبلاء والطبقة التجارية الصاعدة.
على الرغم من هذه الانقسامات المجتمعية، كان هناك قاسم مشترك بين جميع الطبقات وهو الملابس الداخلية المصنوعة من الكتان والمعروفة باسم “القميص”. خلافًا للصور الشائعة في وسائل الإعلام الحديثة، كانت أزياء العصور الوسطى نابضة بالحياة وملونة. أنتجت الأصباغ مجموعة من الظلال، من الباستيل إلى الألوان الغنية والمشبعة. في حين أشارت الألوان الزاهية إلى تكلفة أكبر نظرًا لعملية الصباغة، حتى العمال والعمال الزراعيين تم تصويرهم بملابس ذات ألوان زاهية في الأعمال الفنية في تلك الفترة مثل المخطوطة المزخرفة “ساعات دوق بيري الغنية جدًا”.
